“今天这顿你得包了！”在一次队内聚餐上，穆托姆博怒拍桌子后愤然指责麦迪。那天麦迪面色涨红，甩下一张200美元的钞票就走人——从此，他在火箭更衣室里的威信开始崩塌。按队内规矩，客场聚餐要么AA，要么由队里老大请客，但麦迪身为千万顶薪、还有阿迪的终身代言合同，却常在结账时借故离席，连跟新秀吃饭也躲着付钱。时间久了，哪怕是脾气好的队友也受不了了，冲突由此爆发。
2005-2006赛季，火箭队出现一种诡异现象：麦迪常常赛后能砍下30多分，却第二天声称累得起不了床。起初大家以为是他旧疾——脊柱侧弯作祟，但队医检查后表示这种时好时坏、毫无规律的疼痛并不符合已知的脊柱伤病，要么是心理问题，要么就是有意轮休。队友和教练由同情渐渐变为怀疑，麦迪在队内的威望直线下滑。
与之形成鲜明对比的是姚明的表现。他在场下接受范甘迪和尤杜高强度训练，从不抱怨；训练后满头大汗都不叫苦。场上，他在背身单打、罚球、中投和护框等方面愈发成熟，数据稳居联盟内线前列。范甘迪于是决定围绕姚明打造战术，把开场进攻从内线打起，姚明也以场均约25分、接近9.4个篮板的成绩成为球队新的核心，效率甚至超过麦迪。
然而球队随后更换主帅为阿德尔曼，这位教练性格温和、不太严厉。原本就显得有些散漫的麦迪在2007-2008赛季开赛前对媒体半开玩笑地说自己“老了、跳不动了，等合同结束要去打棒球”，这种话作为球队领袖说出，对士气造成了实质性打击。巴蒂尔直言不讳地回击他，让队内矛盾更加明显。
赛季初期战绩不佳，队员们的态度也越发松懈，连输球后都显得无动于衷，作为领袖的麦迪没有站出来表态。终于在一次输给猛龙的比赛后，姚明彻底爆发：他怒扔毛巾，站起来大声质问队友是否还想赢球。那次训话后，姚明正式取代麦迪成为球队真正的领袖。
在姚明的带动下，巴蒂尔与穆托姆博分别扮演不同但互补的角色，成为他巩固团队纪律和士气的重要帮手。球队在反思和调整中重拾斗志，随后一段时间内竟写下了惊人的22连胜传奇。姚明的经历证明：成为球队的核心，不是靠薪水和名声，而是靠吃苦、担当与赢得队友的信服。
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